已经在太空飞行近12年的日本“隼鸟2”号小行星探测器，又遇到了发动机难题。
据日本共同社10月2日报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）表示，“隼鸟2”号此前仅剩的一台可正常使用的离子发动机出现故障。为让这台老探测器继续飞往下一个目的地，JAXA准备把两台故障发动机尚能工作的部件组合起来发挥作用，以便探测器继续执行任务。
“隼鸟2”号共有A、B、C、D四台离子发动机。随着设备老化，A、C、D三台此前已经出现故障或性能下降，后续任务主要依靠B号发动机。
今年7月，“隼鸟2”号启动B号发动机调整轨道，为2027年再次飞掠地球做准备。但到8月中旬，B号开始频繁放电，JAXA尝试恢复未果，随后确认其离子源相关供电功能发生故障。
2025年8月11日，泰国曼谷国家科技博览会，参展商在“隼鸟2号”从小行星“龙宫”采集的样本旁与参观者交谈。视觉中国
不过，B号发动机的中和器仍能工作，而此前发生故障的D号发动机正好相反，其离子源还能使用。JAXA因此决定启用“交叉运行”方式，通过切换电路，将D号的离子源与B号的中和器组合使用。近期测试显示，这一组合能够正常产生推力。
这招并非第一次使用。初代“隼鸟”号在返回地球途中也曾遭遇离子发动机接连故障，一度面临无法返航的困境，最终正是通过不同发动机部件“交叉运行”，才得以继续航行，并于2010年将小行星“丝川”的样本带回地球。
“隼鸟2”号2014年发射，2020年将小行星“龙宫”样本送回地球后，继续执行扩展任务。按照计划，它将在2027年借助地球引力改变轨道，并于2031年抵达直径约30米的小行星1998 KY26。
不过，JAXA此前已经表示，“隼鸟2”号设备老化日益明显。如今主要推进设备不得不依靠“拼装”继续工作，这趟还剩近5年的旅程能否顺利完成，仍存在不确定性。
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